I made an interview to the Geiger magazine march 2011 edition about the global units project.
You can read it here.
Or read it below – sorry, only in Danish, try the google translater if you need a translation.

GLOBAL MUSIKALSK FORENING

- et interview med August Engkilde, stifter af Global Units
1. mar [Artikel] Internet-platformen Global Units bestræber sig på at forene artister, producere, koncertafviklere m.v. verden over ved hjælp af en søgevenlig artistdatabase og et socialt netværk. Stifteren August Engkilde fortæller om det globale projekt, og hvordan det har affødt arrangementet Copenhagen Sessions, hvor vidt forskellige artister optræder i vidt forskellige musikalske konstellationer under improviserede koncertsessioner, der overtræder grænser og genrer.
Global Units er et internet-projekt med en mission: ”We are all Global Units in this very big world,” skriver August Engkilde, manden bag projektet, på Global Units’ info-side, men vi skal forsamles i et globalt fællesskab, kollaborere om at kreere nye idéer og nye lyde. Det bliver ofte taget for givet, at alle musikere har adgang til internet eller optagelsesfaciliteter, men det er langt fra tilfældet. August Engkildes artistdatabase og sociale netværk giver blandt andet adgang til globale producent- og studie-kontakter og skaber kommunikation på tværs af landegrænser og musikalske genrer.

August Engkilde har selv en lang række musikalske aktiviteter bag sig: han er komponist, producer, multi-instrumentalist, DJ, ejer af pladeselskabet Brumtone og medvirkende på over 32 elektroniske såvel som akustiske udgivelser. Engkildes egen musikalske nysgerrighed og forkærlighed for at sammenblande genrer som jazz, dub og electro giver resonans i hans projekt Global Units, som er en fusion af søgevenlig database og socialt netværk.

- Jeg har startet projektet, fordi jeg har en drøm om, at jeg en dag vil kunne søge i Global Units’ database efter f.eks. en qin-instrumentalist fra Kina, en kora-instrumentalist fra Mali eller en trombone-spiller fra Danmark, få et brugbart søgeresultat og en mulighed for at kunne kontakte og betale vedkommende for at levere et stykke musikalsk arbejde for mig igennem en fairtrade-betalingsløsning. Men det kunne jo faktisk lige så godt være en sangtekstforfatter, en grafiker eller en anden artist, der via internettet kunne levere et stykke artistisk arbejde for en anden. Endvidere håber jeg, der vil opstå forskellige ”offline”-samarbejder eller projekter på baggrund af Global Units’ faciliteter. Det kan være i form af både koncerter, performances, udstillinger, bog-, lyd- og video-projekter og lignende.

Global Units’ tagline er ”a professional searchable artist database & network” – hvordan opstod idéen til et internet-baseret artist- og producer-”opslagsværk”?

- Jeg er ofte selv blevet kontaktet via Myspace af musikproducere, der kunne lide mine ting og bad mig om at indspille bas og andet for dem. Myspace har dog ingen faciliteter, der kan hjælpe med at finde specifikke instrumentalister, men er mere band-orienteret, hvorfor jeg mener, der er et hul og dermed brug for Global Units. Samtidig findes der selvfølgelig i pop-verdenen forskellige online databaser over songwriters, textwriters, producers og lignende. Men de fleste er lukkede over for andre genrer og kun for såkaldte professionelle. Jeg vil godt pointere, at begrebet ’genre’ ikke indgår som en hindring på Global Units, samt at ordet ’professionalisme’ også betragtes som et flydende begreb. Forleden hørte jeg f.eks. en ”amatørfolkemusiker”, en violinist, der spillede helt fantastisk, og jeg kunne sagtens forestille mig at bruge ham på et par tracks, hvorfor der så skal være plads til ham også i databasen.

En global artist database må være af betydeligt omfang – hvad har I gjort for at gøre databasen ”searchable” for brugere, som taglinen lover?

- Du får nogle fine muligheder for at præcisere dine søgekriterier. Først og fremmest ”land”, ”by”, ”skill” (så som: bas, cello, vokal, trombone osv.), samt er der et felt, der hedder “Organizations you would like to be associated with”. Dette er interessant, hvis du f.eks. ønsker at søge efter en artist, der er associeret med DMF, SNYK eller en hvilket som helst anden organisation. F.eks. er vi i kontakt med bl.a. SNYK om at indbygge en søgefunktion på deres hjemmeside, så de og andre kan få overblik over, hvilke artister der ønsker at være associeret med SNYK. Fra DMF’s hjemmeside vil man kunne få mulighed for kun at søge artister, der er medlem af DMF osv. På den måde behøver alle disse organisationer ikke opbygge deres egne databaser og bede artister lave profiler 117 forskellige steder, men Global Units kan håndtere dette, så en profil opdateret et sted, automatisk opdateres mange steder.

Tekstforfattere, grafiske designere, malere og andre artister inden for en bred vifte af felter er ligeledes inkluderet i jeres database – hvad er deres rolle i jeres projekt?

- Det er jo altid godt at tage udgangspunkt i sine egne behov, og så er der en god chance for, at andre har de samme behov. Mine behov er f.eks. at kunne søge efter en tekstforfatter til at skrive tekster til et par tracks, jeg er ved at producere, endvidere skal jeg bruge en grafiker til at designe cover samt måske en VJ til mit næste liveshow osv. Og hvorfor ikke tjekke en grafiker fra Sydafrika også, nu hvor vi alligevel er i gang med at lede og har muligheden. Det lyder selvfølgelig meget fokuseret omkring musik, og det er det også i første omgang. Jeg kender ikke nok til de behov, der måtte være set fra en grafikers øjne, en malers eller en forfatters øjne, men der er ikke bygget nogen bevidst hindring ind for, at netværker vil kunne servicere disse også. Der er jo nok også tekstforfattere, der leder efter en musiker til at spille bag hans oplæsning eller lignende. Hvis der skulle opstå behov for andre søgekriterier, vil vi let kunne tilføje felter i profiloprettelsessiden, der vil kunne understøtte dette, da søgekriterier og muligheder er dannet på basis af, hvilke “spørgsmål” vi stiller artisterne, når de laver en profil, eller når vi beder dem gå ind og opdatere deres profil.

Som navnet Global Units påpeger, er projektet globalt – hvad kan international kommunikation med andre artister verden over bidrage med? Du er selv udøvende musiker – hvad har det gjort for dine egne musikalske foretagender?

- Jeg spillede f.eks. på Expo i Shanghai sidste forår med to kinesiske musikere, jeg ikke kendte på forhånd. Jeg havde kun haft mulighed for at lytte lidt til deres musik på deres hjemmesider. Koncerten, der var meget improviseret, ud fra en kompositorisk ramme, jeg satte op, gik rigtig fint, og vi planlægger nu flere koncerter sammen. Og faktisk manglede vi en qin-spiller, hvorfor jeg også da sukkede efter et godt sted at søge. Alle de internationalt blandede musikprojekter, jeg har deltaget i, har været en musikalsk berigelse hver gang!

Global Units benytter og anbefaler en liste af lettilgængelige, online ”tools” som Bandcamp, Dropbox og Noonan-media. Sociale communities som Facebook og Twitter er også nævnt som ”tools” – i hvor stor en grad er sociale internet communities relevante for musikbranchen?

- For nichemusik især handler det i høj grad om at blive ”discovered” og om viral marketing. Med dette mener jeg, at vi lever i en verden, hvor netop tools som Bandcamp og Soundcloud gør, at alle kan udgive deres musik uden at være afhængige af et pladeselskab. Dette er der for så vidt ikke noget nyt i, men for mange er det stadig en ”aha”-oplevelse, at musikken ikke sælger af sig selv. Hvordan skal du få det musikglade, entusiastiske publikum til at finde lige netop dig? Hertil er Facebook og Twitter to af mange muligheder for at poppe op som en fisk i vandet foran øjnene af dette publikum. Jeg ser lidt livet omkring mig som en stor flod, der konstant flyder forbi min hoveddør, og jeg ser jo egentlig kun det, der flyder forbi, det øjeblik jeg åbner døren og kigger ud. I denne flod flyder bl.a. også nyheder om kunstneriske events og udgivelser forbi. Ved at bruge flere end et medie til at sende nyheden ud om sit nye produkt eller ved at skabe et forum omkring dit produkt har du flere fisk i vandet på én gang, og der er derfor en større chance for, at du driver forbi forbrugerens øjne/ører i det øjeblik, de kigger/lytter. Facebook og Twitter har oven i købet den fordel, at andre brugere kan klikke “I like” eller på anden vis dele nyheden, og derved sendes din fisk op ad floden en gang til, så den flyder forbi folks hoveddør endnu flere gange.

Ved at udnytte internettet til fulde og inddrage de sociale communities udvides Global Units-netværket konstant: flere artister og arrangører fra flere forskellige lande har taget kontakt til websiden med ønsket om at lave noget tilsvarende. Ud over den detaljerede database og det verdensomspændende netværk har Global Units desuden affødt arrangementet Copenhagen Sessions, som er et socialt og lokalt event, der dog gøres globalt ved igen at drage nytte af internettet. Til Copenhagen Sessions No. 1 indtog et væld af artister LiveRec-studiet i København og optrådte i helt nye musikalske konstellationer. Resultatet blev fire fantastiske, improviserede koncerter, som blev streamet live på Facebook og fik over 220 live internetlyttere fra otte forskellige lande. Yderligere lyd- og videooptagelser er nu blevet lagt ud som downloads på Globe Units’ webside som forberedelse til Copenhagen Sessions No. 2.

De deltagende fandt hinanden på Global Units’ webside, og efter førstegangssuccesen inviterer August Engkilde nu igen i samarbejde med LiveRec-studiet og Noonan-Media til kunstnerkollaboration og åbner således den 2. marts og de første onsdage i de følgende måneder dørene for musikere, komponister, DJ’s, VJ’s, forfattere, grafiske designere, graffitiartister og så videre – alle er velkomne til at deltage i optagelsen af Copenhagen Sessions No. 2, hvor genrer kolliderer under delvist improviserede koncertsessioner. Global Units forventer at streame sessionerne live på internettet – denne gang forhåbentlig både som audio- og video-livestream.

For at være i stand til at sammensætte et spændende og organiseret program for aftenerne er det vigtigt, at alle, der ønsker at deltage i de anderledes koncertformer, melder sig til via e-mail eller via Global Units’ kontaktform, som findes på websiden. Programmet for den 2. marts forventes at foregå som en vekslen mellem koncerter, DJ’s og web- og radio-speak, og idéen er at optage fire improviserede/semi-improviserede koncerter à 25 minutter. Tidsrammen er sat af praktiske årsager, fordi projektet benytter sig af online udgivelsesredskabet Bandcamp, som kun tillader op til 25 minutter til hvert upload, men anskues ikke som nogen begrænsning for koncerterne. Fokuspunktet er det musikalske møde, hvor idéer skal opstå i et åbent og improviseret set-up, på kryds og tværs mellem artister, genrer og lande.

Af Helle Nielsen, 1. mar